Watergate è riuscito
soprattutto a imporre l'idea che Watergate era uno scandalo – in questo senso,
è stata un'operazione d'intossicazione prodigiosa. Una buona e nuova dose di
morale politica iniettata su scala mondiale. (Jean Baudrillard)
(17 Giugno 1972)
Vengono arrestati, dalla polizia di Washington, cinque uomini entrati
illegalmente negli uffici del Partito Democratico, nel complesso residenziale
chiamato "Watergate". Risultano
essere agenti della CIA direttamente legati allo staff della Casa Bianca. Scoppia lo scandalo
Watergate, un fatto politico senza precedenti, che sconvolge l'intera Nazione e che porterà alla
richiesta di impeachment e poi alle dimissioni del presidente degli Stati Uniti
Richard Nixon.
I reporter del
Washington Post, Bob Woodward e Carl
Bernstein, diventati famosi in
tutto il mondo grazie al film "Tutti gli uomini del Presidente,"
iniziarono un'investigazione su questa "strana" infrazione. Molto di
quanto pubblicavano era noto al Federal Bureau of Investigation e altre agenzie
governative - questi erano spesso le fonti di Woodward e Bernstein - ma in tal
modo il Watergate si mantenne sotto la luce dei riflettori. Il
rapporto di Woodward con una fonte segreta di altissimo livello aggiungeva un
alone di mistero in più alla questione. Il nome in codice di questa fonte era "Gola
profonda" e la sua
identità fu tenuta nascosta al pubblico.
Il 23 giugno fu registrata una conversazione (pratica standard, ma
segreta, all'epoca di Nixon) tra il presidente Nixon e il Capo di Staff della
Casa Bianca, H.
R. Haldeman, mentre discutevano un
piano per ostacolare le indagini sull'infrazione al Watergate, facendo in modo
che la CIA facesse credere all'FBI che si trattasse di una questione di
sicurezza nazionale. Infatti il crimine e numerosi altri "giochetti
sporchi" erano stati intrapresi a vantaggio del CRP, soprattutto sotto la
direzione di Hunt e George Gordon Liddy. La coppia aveva anche lavorato alla
Casa Bianca nell'unità speciale di investigazione soprannominata "gli
idraulici" (plumbers).
Questo gruppo investigava sulle fughe di notizie che
l'amministrazione non voleva fossero conosciute pubblicamente, e concluse
numerose operazioni contro il Partito Democratico e gli oppositori alla guerra
nel Vietnam. La più famosa delle
loro operazioni fu l'irruzione nell'ufficio di Lewis Fielding, lo psichiatra di
Daniel Ellsberg. Questi, un ex impiegato del Pentagono e del Dipartimento di
stato, aveva fatto trapelare le "carte del Pentagono" al New York
Times ( in seguito fu perseguito per spionaggio, furto e cospirazione).
Hunt e Liddy non trovarono niente di utile, e devastarono l'ufficio
per coprire le proprie tracce. L'irruzione fu collegata con la Casa Bianca solo molto dopo, ma al
momento causò il collasso del processo di Ellsberg per evidente cattiva
amministrazione del governo. L'8 gennaio 1973 gli scassinatori originali,
insieme a Liddy e Hunt, subirono il processo. Tutti eccetto McCord e Liddy si
dichiararono colpevoli, e tutti furono condannati per cospirazione, furto con
scasso e intercettazioni telefoniche.
Nel novembre 1972,
Nixon è, come previsto, riconfermato alla presidenza, ma i successivi tentativi
di insabbiare le responsabilità sul 'caso Watergate', comprando il silenzio
delle spie catturate, entrano in contrasto non solo con il procedimento
giudiziario nel frattempo indetto, ma anche con il crescente sdegno di gran
parte dell'opinione pubblica.
L'evidenza dei fatti e
la gravità della minaccia alla vita democratica del Paese spingono nel 1973
all'istituzione di una Commissione Senatoriale d'inchiesta, creata con lo scopo
di controllare il comportamento della Casa Bianca nello "sporco
affare" e le colpe dello stesso Presidente, provate con certezza
inequivocabile. Nixon "resiste" sono al 1974, poi si dimette in diretta televisiva,
in cambio del "perdono istituzionale" del Presidente Ford.
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