(04 Aprile
1968) Martin Luther King viene assassinato a colpi d’arma da fuoco mentre si
trova su un balcone del Lorraine Motel di Memphis,
Tennessee, poco prima di recarsi a un incontro in una chiesa locale.
Guida del boicottaggio dei mezzi pubblici dopo l’arresto di Rosa Parks nel
1955, diventa Leader nazionale del movimento anti razziale. La forza delle sue richieste esplode nella grande
manifestazione per i diritti civili del 28 agosto 1963. In
quell’occasione, davanti a una folla di 200.000 persone radunate a Washington,
pronuncia il suo famoso discorso che contiene la celebre frase “I have a dream.” La legge per i diritti civili sarà
approvata il 10 febbraio 1964. Nel dicembre dello stesso anno Martin Luther
King viene insignito del premio Nobel per la pace.
Ordinato
pastore nel 1947, subito divenne cardine della "National association for
the advancement of colored people", cui trasmise il metodo di
lotta della "non violenza" di Gandhi. Pastore a Montgomery (Alabama)
dal settembre 1954, egli fece della città uno dei centri più attivi del
movimento per l'integrazione razziale. Arrestato per la prima volta nel 1956,
l'anno seguente divenne presidente della "Southern
christian leadership conference", e come tale organizzò numerose
"marce" del suo "esercito della non violenza" per
protestare contro la segregazione razziale. Al suo spirito organizzativo e alla
sua tenacia si deve se, nell'estate del 1964, fu approvata la legge sui diritti civili.
Il giorno
del suo assassinio King è a Memphis, dove aveva partecipato alla manifestazione
del 28 marzo dov'era stato ucciso, durante gli scontri con la polizia, un
giovane afroamericano di 16 anni. Alle 18:01, sul balcone della sua stanza
d'albergo è raggiunto da un colpo di fucile che poi si disse partito da una
stanza dell'albergo di fronte.
L'8
giugno fu arrestato in Europa il principale sospettato, che dopo
le prime ammissioni ritrattò e continuò a dichiararsi innocente: estradato in
Tennessee, fu processato e condannato a 99 anni di carcere. Le indagini
dell'FBI, l'inchiesta e gli atti processuali pubblici non hanno mai chiarito la
vicenda: la verità sull'assassinio di Martin Luther
King non è nota fino in fondo e i documenti desecretati nel 2002 non
hanno contribuito a fare emergere la verità.
In
seguito al suo assassinio scoppiarono disordini in numerose città statunitensi, soprattutto
a Washington, e furono organizzate delle violente dimostrazioni da parte degli
afroamericani. In questo contesto il Congresso si decise ad approvare le più
urgenti leggi integrazioniste, in particolare quelle sugli alloggi.
Su
richiesta della vedova Coretta King al funerale del marito, tenutosi il 9
aprile, fu letto l'ultimo sermone che il defunto
aveva pronunciato il 4 febbraio di quell'anno. Nel sermone King chiese che il
funerale si svolgesse con semplicità: la sua bara fu trascinata da un carro con
due asinelli della Georgia, così come richiesto quando era ancora in vita.
King
non volle che fossero menzionati i suoi premi o altri onori che aveva ricevuto; chiese
solo di esser ricordato come chi avesse cercato di dare da mangiare agli
affamati, coprire coloro che non avevano i vestiti, essere chiaro e duro sulla
questione della guerra in Vietnam e infine "amare e servire l'umanità".
Poco tempo dopo la morte di King la città di Memphis, che vide un corteo di
42.000 persone sfilare l'8 aprile, provvide ad accettare le richieste degli
spazzini neri, che interruppero così lo sciopero.
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